da "Nature" - 02 settembre 2015

La corsa degli animali ai raggi X

Software che tracciano il movimento degli animali, aiutano i ricercatori a fare luce nei più svariati campi.

Il paleontologo Stephen Gatesy vuole riportare creature estinte alla vita - virtualmente parlando. Quando studia attentamente gli scheletri fossili di dinosauri e di altri animali estinti, cerca di immaginare come camminavano, come correvano o volavano e come tali movimenti si siano evoluti nelle andature dei loro discendenti moderni. "Sono un tipo molto visionario ", dice. Ma i fossili sono senza vita e statici e solo Gatesy può parlarne così tanto. Quindi si affida a XROMM, un pacchetto software che ha sviluppato con i suoi colleghi della Brown University di Providence, Rhode Island. XROMM (Ricostruzione ai raggi X della Morfologia del Movimento) la cui tecnologia deriva da quella di "motion capture", in cui più telecamere filmano un oggetto in movimento da diverse angolazioni , e marcatori sullo stesso oggetto rendono l'immagine in 3D elaborata da un programma specifico. La differenza è che XROMM non utilizza telecamere ma macchine a raggi X che riprendono ossa e articolazioni in movimento all'interno creature vive come maiali, anatre e pesci. Capire come i movimenti si relazionano alla struttura ossea degli animali, può aiutare i paleontologi a determinare quali movimenti sarebbero stati possibili per le creature oggi fossilizzate. "E ' un approccio completamente diverso per lo studio dell'evoluzione", dice Gatesy .
Per saperne di più: http://www.nature.com/news/motion-studies-see-how-they-run-1.18258