da "The Economist" - 12 settembre 2015

I ramarri delle isole greche evolvono verso il vegetarianesimo

Un'equipe di studiosi dell'Università di Atene scopre l'adattamento in corso in esemplari raccolti nell'arcipelago delle Cicladi

Molte specie di erbivori discendono da lignaggi carnivori. Infatti, adorabili panda giganti - divoratori di bambù - appartengono all'ordine dei carnivori. E' però raro notare questo passaggio evolutivo verso il vegetarismo bel momento in cui si manifesta. Ora un team di biologi ha fatto con una lucertola.

Ramarro verde balcanico (Lacerta trilineata) - foto Tommy Sandberg

I ramarri verdi balcanici (Lacerta trilineata) abitano l'arcipelago greco e la terraferma. Formalmente sono insettivori che occasionalmente si nutrono di piante. Ma Kostas Sagonas dell'Università di Atene, ha sospettato che la scarsità di cibo nelle isole greche può condurre i ramarri che vivono lì a cibarsi di piante più spesso di quanto facciano i loro parenti in terraferma. Per scoprirlo,  Sagonas ha misurato la forza del morso delle lucertole. Sapeva, da studi precedenti, che specie erbivore tendevano ad avere mascelle più forti dei carnivori, tali da tagliare materiale vegetale duro. Questo sospetti sono state confermati quando ha scoperto che le lucertole delle isole avevano una forza media del morso maggiore del 18% di quella delle lucertole sulla terraferma. L'analisi di ciò che le lucertole mangiavano, studiando il contenuto dello stomaco e del materiale fecale, ha mostrato che gli abitanti delle isole consumano il 30% di materiale vegetale in più di quelli continentali. Queste scoperte, pubblicate su Science of Nature hanno portato Sagonas a chiedersi se un aumento erbivori potrebbe essere alla guida di altri cambiamenti nelle lucertole delle isole. Sagonas ed i suoi colleghi hanno raccolto 74 esemplari, la metà dalle isole di Andros e Skyros, l'altra metà da due postazioni continentali, lago di Stymphalia e l'altopiano di Karditsa. I ramarri hanno avuto un paio di settimane per acclimatarsi in un laboratorio con una dieta di vermi. Ogni lucertola è stata quindi alimentata un singolo verme con un piccolo marcatore di plastica incorporato al suo interno. I ricercatori hanno cronometrato il tempo impiegato dal marcatore per viaggiare attraverso i sistemi digestivi dei ramarri: 23% in più, in media, per i ramarri dell'isola. Ciò ha suggerito che gli intestini dei ramarri isolani potrebbe in realtà essere più lungo. Così, i ricercatori hanno deciso di guardare all'interno degli apparati digerenti.

Per saperne di più: http://www.economist.com/news/science-and-technology/21664061-scientists-find-island-lizards-evolving-herbivores-veggies-making?fsrc=scn/tw/te/pe/ed/Veggiesinthemaking 

http://www.economist.com/news/science-and-technology/21664061-scientists-find-island-lizards-evolving-herbivores-veggies-making?fsrc=scn/tw/te/pe/ed/Veggiesinthemaking